Les scientifiques qui travaillent sur le sport et l’activité physique sont souvent surpris par ce qu’ils trouvent.

Si vous avez l’habitude de pratiquer un sport ou de la marche à pied, vous faites partie de ceux qui prennent soin de leur santé physique autant que mentale.

Marcher est bon pour le système cardiovasculaire

C’est en tout cas ce que dit la science de manière très régulière depuis 75 ans et les travaux du fameux Dr Jeremy Morris à qui l’on doit les premières données sur l’activité physique et la santé. (1)

En son temps, il avait démontré que le risque de faire un AVC était deux fois plus faible chez ceux qui pratiquaient une activité physique régulière par rapport aux sédentaires.

Il avait notamment comparé les dossiers médicaux de différentes catégories de fonctionnaires :

• les contrôleurs de bus à impérial qui montaient et descendaient les escaliers toute la journée par rapport aux chauffeurs qui ne décollaient pas de leurs sièges ;

• les guichetiers des postes, immobiles à leur bureau par rapport aux facteurs arpentant la ville pour distribuer le courrier.

A chaque fois, les marcheurs gagnaient en espérance de vie. Leur coeur tenait plus longtemps.

De nouvelles données sur la dépression et l’anxiété

Dans le sillage du Pr Morris, les scientifiques d’aujourd’hui poursuivent l’analyse des données liées à l’activité physique, notamment dans le domaine de la santé mentale.

Ainsi en 2023, dans le British Medical Journal, une revue de la littérature scientifique sur le sujet a été publiée. (2)

Les chercheurs ont analysé 97 études portant sur 1039 essais cliniques et un peu plus de 128 000 participants.

Il s’agissait d’adultes de toutes conditions physiques : certains n’étaient pas malades, d’autres avaient des maladies chroniques, il y avait des hommes et des femmes.

Bref, ces données portent sur un vaste échantillon de personnes.

Les chercheurs ont spécifiquement regardé quels effets l’activité physique avait sur la dépression, l’anxiété et la détresse psychologique.

Conclusion : le sport est particulièrement efficace contre la dépression, l’anxiété ou la détresse psychologique.

Les symptômes de ces trois problèmes de santé reculent en particulier lorsque l’activité physique est intense.

Ces études montrent même que contre la dépression, le sport est plus efficace que les médicaments.

Les chercheurs en concluent que l’activité physique est hautement bénéfique pour la santé mentale chez tous les adultes, qu’ils soient malades ou non.

L’activité aérobie est celle que votre cerveau et votre corps préfèrent

Une autre étude de 2024, publiée dans une revue médicale spécialisée sur le cerveau, s’est intéressée au lien entre santé mentale et activités aérobies. (3,4)

Dans ces travaux, les chercheurs rappellent que la dépression est le trouble neurologique le plus commun sur la planète et touche 280 millions de personnes.

Ils insistent aussi sur le fait que la dépression est la première cause de suicide au monde et qu’elle affecte le bien-être des familles ainsi que l’économie.

Les symptômes de la dépression sont (5) :

• la tristesse constante ;
• une humeur maussade qui dure toute la journée et se répète tous les jours depuis deux semaines ou plus ;
• des pleurs, un sentiment de vide et l’absence d’espoir ;
• un abattement continu ;
• une perte d’intérêt et de plaisir pour les activités du quotidien et les activités habituellement considérées comme agréables ;
• un gain de poids ou une perte de poids d’au moins 5% en un mois ;
• une perte d’appétit ;
• une dégradation du sommeil qui provoque des insomnies et un sommeil moins réparateur ;
• une apathie ou une agitation constante ;
• une réduction de l’énergie ;
• une fatigue intense ;
• la perte de confiance en soi et une baisse de l’estime de soi ;
• la dévalorisation permanente de soi ;
• une excessive culpabilité ;
• un capacité de pensée entravée ;
• des pensées négatives ;
• un pessimisme constant ;
• des idées de mort et de suicide.

Les autorités de santé proposent le questionnaire HAD pour aider les patients à savoir où ils en sont que vous trouverez  ici.

Si votre score est trop élevé, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé mentale.

Ce dernier, s’il est au courant des dernières données scientifiques, pourrait vous prescrire de pratiquer une activité physique.

Quelle activité physique pratiquez-vous ?

Pour les thérapeutes, les symptômes de la dépression disparaissent en particulier grâce à l’activité physique aérobie qui joue sur le souffle et la respiration.

Les thérapeutes du sport distinguent en effet trois types d’activité physique, qui sont toutes bénéfiques pour la santé :

• les activités aérobie qui comprennent la plupart des sports comme la marche rapide, la course à pied, la natation, le vélo, le tennis, la danse, l’aviron etc ;

Ces activités font intervenir les grands groupes musculaires : les jambes, les épaules, la poitrine et les bras. Les mouvements sont continus et intenses. Ces activités brûlent des calories et mobilisent le corps et ses ressources.

• Les activités de résistance comme la musculation, l’usage des poids et des haltères, le fait de monter et descendre les escaliers.

• les activités de flexibilité où les mouvements sont plutôt doux et longs : ce sont les étirements, les échauffements, etc.

Pour la santé mentale, l’idéal est de bien aérer le cerveau et les muscles en pratiquant une activité qui vous changera les idées et capteront toute votre attention.

Ce type d’activité est efficace pour aider le corps à libérer de la sérotonine qui joue sur l’humeur, l’appétit et le sommeil, trois clés du bonheur. (3,6)

Le sport ou les activités physiques aérobies permettent aussi à votre corps de libérer des endorphines et de la dopamine ainsi que d’autres neurotransmetteurs qui ont tous un effet antidépresseur. (3)

Par ailleurs, l’activité physique agit également sur l’inflammation qui peut augmenter les troubles de la santé mentale.

Enfin, l’activité sportive a également un effet positif sur le renouvellement des neurones ainsi que sur l’humeur positive.

C’est un peu comme si votre corps en mouvement se disait soudainement, que tout est possible, et que votre être tout entier se mettait à voir le monde d’un œil plus joyeux, plus positif.

Bref, marcher, courir, nager, danser, pédaler ou jardiner vous rendra plus heureux et moins déprimé !

Pourquoi s’en passer ?

Naturellement vôtre,

Augustin de Livois